대부분의 사람들은 아침에 식사를 마친 후 양치질을 하는 것이 더 위생적이라고 생각한다. 음식물이 입 안에 남아 충치를 일으킬 수 있으니 식후 양치가 당연하다고 여겨온 것이다.
하지만 최근 일부 치과 전문의들은 아침에는 오히려 식사 후보다 식사 전에 양치하는 것이 더 낫다고 강조한다. 이는 단순한 생활 습관 권고가 아니라, 구강 건강과 치아 보호를 위한 과학적 근거에서 나온 의견이다.
밤사이 입 안에 쌓이는 세균 사람이 잠을 자는 동안에는 침 분비가 줄어든다. 침은 세균 증식을 억제하고 산도를 조절하는 중요한 역할을 하지만, 밤새 분비량이 감소하면서 입 안은 세균이 번식하기 좋은 환경이 된다.
아침에 일어나면 입 안에서 나는 특유의 구취 역시 이런 세균 때문이다. 만약 양치를 하지 않고 곧바로 식사를 하면 세균이 음식물과 함께 몸속으로 들어갈 수 있으며, 동시에 산성 환경이 강화되어 치아 법랑질이 손상될 위험이 커진다.
따라서 식사 전에 양치를 해 세균을 먼저 제거하는 것이 유리하다....