전신마취 상태에서도 뇌가 외부 소리를 인식하고 단어의 의미를 구분할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 의식을 잃은 상태에서도 뇌의 특정 부위는 여전히 활발하게 작동하며, 들려오는 말을 단순한 음향이 아닌 의미 있는 정보로 처리한다는 것이다.
미국 베일러 의대와 하버드 의대 매사추세츠종합병원 공동 연구진은 6일(현지 시각) 국제학술지 네이처에 발표한 논문에서 이같은 연구 결과를 공개했다. 첫 번째 실험에서는 환자 3명에게 반복적인 표준음과 간헐적으로 나타나는 이상음을 들려줬다.
마취된 상태임에도 해마의 다수 신경세포가 소리에 반응을 보였고, 반복되는 소리와 갑작스럽게 등장하는 다른 소리를 명확히 구별했다. 약 10분간 진행된 실험 동안 해마 신경세포 집단의 구분 능력은 시간이 흐를수록 더욱 정교해졌다.
신경세포들이 '다른 소리'를 더 정확하게 분리해내는 방향으로 반응 패턴을 조정한 것이다. 더욱 주목할 만한 결과는 언어 인식 실험에서 확인됐다.
연구진은 마취 상태의 환자 4명에게 10~...