슬로 조깅은 살살 뛰면서도 체력과 건강에 다양한 이점을 주는 운동으로 주목받고 있다. 첫 번째로 심장 기능 향상이다.
격렬한 운동 후 급격히 상승하는 심박수와 무관하게, 저강도 운동으로도 심장이 한 번 뛸 때 배출하는 혈액의 양, 즉 박동량을 늘려 산소와 에너지를 많이 공급한다. 이로 인해 심장 기능은 물론 운동 능력까지 좋아지며 혈관의 탄력성 개선과 혈압 강하에 도움을 주어 뇌졸중이나 심뇌혈관 질환 발생 위험을 낮추는 효과도 있다.
두 번째로 심장 기능 향상을 바탕으로 지구력을 키운다. 느린 속도로 달리면 심장과 폐, 근육이 전반적으로 강화되며, 엘리트 선수들이 최대 심박수의 55~65%인 속도로 달리는 2구간 훈련이 체력과 신체 능력을 함께 높이는 것으로 알려진다.
이 속도는 체내 미토콘드리아 밀도와 근육 내 산소 운반 단백질인 미오글로빈 농도를 늘려 에너지 처리 능력을 향상시키는 효과가 있다.세 번째로 부상 방지와 회복력 강화가 있다.
고강도 운동의 부담 대신 저강도 운동은 근육과 관절에 주는 스트레스를 줄여 부상 위험을 낮추고, 심혈관계나 호르몬계의 부하도 감소시킨다. 러닝 초보자와 중노년층의 접근성이 높아 큰 효과를 기대할 수 있다.
예로 후쿠오카대 연구팀은 평균 나이 70.8세의 노인 81명을 대상으로 12주간 슬로 조깅을 실시해 피하 지방과 근육 지방의 감소와 근육 기능의 개선, 특히 앉은 자세에서 일어서는 능력의 향상을 보고했다. 올해 92세인 아키히토 일왕도 건강 비결로 슬로 조깅을 꼽아 주목받았다.
네 번째로 다이어트 효과가 크다. 다이어트와 운동은 불가분의 관계인데, 고강도 운동과 달리 저강도 운동은 체내 저장 지방부터 먼저 소모하는 경향이 있다.
꾸준한 저강도 운동은 체지방 감소를 촉진하고, 체중이 많이 나가는 이들에게도 관절 부담을 덜 주는 특징이 있다. 러닝 관련 채널의 사례 댓글에서도 큰 체중 감소 사례가 소개된다.
다섯 번째로 스트레스 완화와 정신 건강에 도움을 준다. 적당한 운동이 분비하는 엔도르핀은 심리적 부담을 줄이고, 기록이나 달성도에 연연하지 않는 특성이 이완에 기여한다.
또한 러닝 크루나 파트너와의 함께 달리기에서 서로의 감정적 교류를 나눌 수 있는 점도 큰 의미로 작용한다. 요즘 슬로 조깅이 유행이라는 흐름 속에서 이러한 다섯 가지 효과가 강조되고 있다....